België krijgt er vandaag een nieuwe internationale treinverbinding bij. De Nederlands-Belgische spoorwegmaatschappij European Sleeper laat voor het eerst een nachttrein rijden tussen Brussel en Milaan, in het noorden van Italië. Daarmee breidt het bedrijf zijn netwerk uit naar een tweede bestemming in Zuid-Europa.
De nieuwe verbinding vertrekt vanuit Brussel en doet onderweg meerdere steden aan. European Sleeper speelt met de route in op de groeiende vraag naar duurzaam reizen over langere afstanden. Waar vliegtuigen voorheen de logische keuze waren voor een reis naar Noord-Italië, biedt de nachttrein een alternatief dat reizigers overdag niet verliest: ze stappen ’s avonds in en komen de volgende ochtend aan.
De start van de lijn komt er na een eerdere uitbreiding van European Sleeper. Het bedrijf, dat in 2023 werd opgericht door Nederlandse en Belgische ondernemers, reed al met een nachttrein tussen Brussel en Berlijn. Die verbinding loopt via Antwerpen, Rotterdam en Amsterdam en werd goed onthaald door reizigers die de trein verkiezen boven het vliegtuig voor korte stedentrips of zakenreizen.
Met de toevoeging van Milaan krijgt de maatschappij een zuidelijke bestemming in het aanbod. De route naar de Lombardische hoofdstad is een van de langere nachttreinverbindingen die vanuit België vertrekt. Voor reizigers betekent dat een overnachting aan boord, met de mogelijkheid om te slapen in een lig- of slaapwagen. European Sleeper mikt daarmee niet alleen op toeristen, maar ook op wie om professionele redenen naar Noord-Italië moet.
De komst van de nachttrein past in een bredere Europese trend. Verschillende landen en spoorwegbedrijven investeren opnieuw in nachtverbindingen, nadat die jarenlang waren afgebouwd door de opkomst van goedkope luchtvaart. Ook de Belgische overheid heeft zich de voorbije jaren uitgesproken voor meer internationale treinverbindingen als onderdeel van een duurzamer mobiliteitsbeleid.
Voorlopig blijft het aanbod beperkt tot een aantal ritten per week. European Sleeper wil de frequentie opvoeren als de vraag groot genoeg blijkt. Het bedrijf hoopt met de lijn naar Milaan ook reizigers uit andere Belgische steden aan te spreken, die via Brussel kunnen instappen. De eerste rit vertrekt vandaag en markeert daarmee het begin van een nieuwe verbinding tussen de Belgische hoofdstad en het noorden van Italië.
