De stad Mechelen zal dan toch deelnemen aan de bouw van een nieuw 50-meterzwembad in Hofstade. Dat heeft burgemeester Bart Somers (Voor Mechelen) bevestigd. Eerder dit jaar weigerde de stad nog om mee te stappen in het project, omdat de kosten voor Mechelen te hoog opliepen. Door een hogere financiële tussenkomst van de Vlaamse overheid is het dossier nu wel haalbaar voor de stad.
Het project in Hofstade wordt gedragen door een samenwerking tussen de stad Mechelen, de buurgemeenten Zemst en Boortmeerbeek, en Sport Vlaanderen. Samen willen ze een modern 50-meterbad realiseren dat zowel topsporters als recreanten moet bedienen. De exacte kostprijs en de verdeelsleutel tussen de partners zijn nog niet volledig bekend, maar de principiële goedkeuring van Mechelen betekent een doorbraak voor het dossier.
Begin dit jaar lag het project nog stil omdat Mechelen vond dat het aandeel in de kosten niet in verhouding stond tot het nut dat de stad uit het bad zou halen. «Vlaanderen komt financieel meer over de brug, waardoor het voor ons wel haalbaar is», verklaarde burgemeester Somers. De hogere Vlaamse bijdrage verlaagt de last voor de lokale besturen en maakt het project opnieuw bespreekbaar.
Voor de regio rond Mechelen is een 50-meterbad een langgekoesterde wens. Zwemclubs en scholen kampen al jaren met een tekort aan degelijk trainingswater. Een olympisch bad laat toe om langebaantrainingen en wedstrijden op niveau te organiseren, wat met de huidige infrastructuur in de regio moeilijk is. Ook de recreatieve zwemmer zou kunnen profiteren van extra capaciteit.
De goedkeuring door Mechelen betekent niet dat de schop meteen in de grond gaat. De partners moeten nog verdere afspraken maken over de financiering, de bouw en het beheer van het bad. Sport Vlaanderen is als Vlaamse overheidsinstantie betrokken bij de uitbating en de financiering van sportinfrastructuur. De komende maanden wordt duidelijk hoe het project concreet wordt uitgevoerd en welke timing wordt aangehouden.
De beslissing past in een bredere beweging waarbij Vlaamse steden en gemeenten samenwerken aan bovenlokale sportinfrastructuur. Door de kosten te delen en Vlaamse steun te combineren, proberen lokale besturen projecten die individueel te duur zijn toch van de grond te krijgen. Voor Mechelen, Zemst en Boortmeerbeek is het nieuwe bad in Hofstade daar een voorbeeld van.
2
