De begrotingsonderhandelingen in ons land zijn in een nieuwe fase beland, en daarin spelen managementvennootschappen een hoofdrol. Minister van Sociale Zaken en Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) haalde het systeem publiekelijk onderuit. Volgens hem maken te veel zelfstandigen en bedrijfsleiders gebruik van een constructie die vooral fiscaal voordelig is, terwijl ze weinig bijdragen aan de sociale zekerheid. De minister wil dat aanpakken om de begroting op orde te krijgen.
Bruno De Block (55) uit Bredene en Xavier Geerinck (32) uit Sint-Niklaas runnen elk hun eigen managementvennootschap. Ze voelen zich geviseerd door de politieke uitspraken. «Een fiscale vluchtroute? Onzin», zegt De Block. «Als het misgaat, staan we er alleen voor.» Hij benadrukt dat hij als zelfstandige geen werkloosheidsuitkering heeft, geen vakbond achter zich weet en zelf moet instaan voor zijn pensioen en ziekteverzekering. Volgens hem is de vennootschap geen luxe, maar een noodzakelijke structuur om zijn activiteiten te organiseren en risico's te spreiden.
Geerinck, die op zijn 32ste al enkele jaren met een managementvennootschap werkt, herkent de kritiek. «Dat ik voor 1 euro naar de dokter mag, vind ik zelf ook belachelijk», zegt hij. Hij doelt op de lage eigen bijdrage die sommige zelfstandigen in de ziekteverzekering betalen. Toch vindt hij niet dat het systeem daardoor verkeerd is. «Het is aan de politiek om dat recht te zetten, niet aan mij om vrijwillig meer te betalen dan de wet voorschrijft.»
De discussie over managementvennootschappen is niet nieuw, maar laait opnieuw op door de begrotingsgesprekken. De federale regering zoekt naar manieren om de overheidsfinanciën te versterken. Een van de pistes is het beperken van de voordelen die verbonden zijn aan de vennootschap. Critici stellen dat te veel mensen met een managementvennootschap aan sociale bijdragen ontsnappen en dat de lasten oneerlijk verdeeld raken. Voorstanders wijzen erop dat zelfstandigen ook zonder vennootschap al een kwetsbaarder sociaal statuut hebben dan werknemers.
De Block en Geerinck benadrukken dat ze niet tegen een eerlijke hervorming zijn, maar wel tegen het beeld dat ze profiteurs zijn. «We werken even hard als iedereen», zegt De Block. «Alleen doen we dat zonder vangnet.» Geerinck vult aan: «Als de regels veranderen, passen we ons aan. Maar maak van ons niet de zondebok van een begrotingsprobleem dat veel groter is.»
Hoe de onderhandelingen precies zullen uitdraaien, is nog niet duidelijk. Vandenbroucke heeft zijn standpunt duidelijk gemaakt, maar binnen de regering liggen de meningen uiteen. Voor de twee Vlamingen is het intussen afwachten wat er beslist wordt. «We hebben geen keuze», zegt De Block. «We moeten verder, met of zonder vennootschap.»
3
