De grootste salmonella-uitbraak ooit in België heeft minstens 306 mensen ziek gemaakt. Tien van hen liggen in het ziekenhuis. De besmetting is terug te voeren op eieren van het Kempische pluimveebedrijf Laerco uit Geel, zo bevestigt het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV). Ook in minstens acht andere landen werden eieren van het bedrijf massaal uit de rekken gehaald.
De eieren werden op 10 augustus uit de winkels teruggeroepen, maar het FAVV waarschuwt dat consumenten mogelijk nog besmette eieren in huis hebben. Wie eerder eieren kocht, wordt opgeroepen om de stempelcode op de eieren zorgvuldig te controleren. De codes van de betrokken partijen zijn door het voedselagentschap gepubliceerd. Eieren met een verdachte code moeten worden weggegooid en mogen niet worden gegeten, ook niet als ze verwerkt zijn in gerechten.
De uitbraak is opmerkelijk omvangrijk voor België. Nooit eerder raakten zoveel mensen in ons land besmet via één besmettingsbron. Het FAVV spreekt van de grootste salmonella-uitbraak ooit in België. De gevolgen blijven niet beperkt tot de landsgrenzen: ook in andere Europese landen werden de eieren van Laerco teruggeroepen, al is niet duidelijk hoeveel mensen daar precies ziek werden.
Salmonella is een bacterie die een voedselinfectie kan veroorzaken. De symptomen zijn onder meer diarree, buikkrampen, koorts en braken. De klachten beginnen doorgaans twaalf tot 36 uur na besmetting en houden meestal enkele dagen aan. Voor gezonde volwassenen is de infectie vaak onschuldig, maar bij jonge kinderen, ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem kan de bacterie ernstigere complicaties veroorzaken. In zeldzame gevallen kan een salmonella-infectie leiden tot uitdroging of een bloedvergiftiging, waardoor ziekenhuisopname nodig is.
Professor Frank Devlieghere, levensmiddelenmicrobioloog aan de UGent, wijst erop dat de besmetting niet alleen via eieren uit de winkel kan gebeuren. Wie eieren van eigen kippen eet, loopt volgens hem zelfs een groter risico. Hij raadt aan om eieren goed te verhitten en hygiënisch te werken in de keuken. Door eieren te bakken of te koken tot de dooier gestold is, wordt de bacterie gedood. Ook het vermijden van rauwe eieren in mayonaise of desserts verkleint de kans op besmetting aanzienlijk.
Het FAVV blijft de situatie opvolgen en onderzoekt hoe de bacterie in het bedrijf in Geel terechtkwam. Consumenten die vragen hebben over de terugroepactie of twijfelen over eieren die ze in huis hebben, kunnen terecht bij het meldpunt van het voedselagentschap.
