Het Europees Openbaar Ministerie (EPPO) heeft de federale politie opdracht gegeven een onderzoek te voeren naar Guy Verhofstadt, voormalig premier en gewezen Europees Parlementslid voor Anders. Dat bevestigen meerdere bronnen aan onze redactie. Ook het Europees bureau voor fraudebestrijding (OLAF) is bij het onderzoek betrokken.
Het onderzoek draait om de inzet van stagiairs. Volgens Knack, dat het nieuws zaterdag als eerste bracht, zou het gaan om de manier waarop Verhofstadt tijdens zijn Europese loopbaan stagiairs tewerkstelde. De precieze aard van de mogelijke onregelmatigheden is voorlopig niet meegedeeld. Het EPPO en OLAF doen in lopende onderzoeken doorgaans geen mededelingen over de inhoud of de stand van zaken.
Guy Verhofstadt was premier van België van 1999 tot 2008 en zetelde daarna van 2009 tot 2024 in het Europees Parlement. Hij was er onder meer fractieleider van Renew Europe en een van de bekendste Belgische gezichten in Brussel. Sinds zijn vertrek uit het Europees Parlement is hij actief binnen de partij Anders, voorheen Open Vld. De zaak raakt dus zowel zijn Belgische als zijn Europese politieke erfenis.
Het EPPO, opgericht in 2017 en operationeel sinds 2021, is bevoegd voor strafbare feiten die de financiële belangen van de Europese Unie schaden, zoals fraude met EU-subsidies, corruptie en witwassen. Het kan daarvoor nationale politiediensten inschakelen, in België de federale politie. OLAF is de administratieve antifraudebureau van de EU en kan parallel onderzoeken of informatie doorspelen naar het EPPO.
De betrokkenheid van zowel het EPPO als OLAF wijst erop dat het onderzoek minstens deels een Europese dimensie heeft. Of er ook een Belgisch luik is, is niet duidelijk. Het parket noch het kabinet van Verhofstadt heeft tot nu toe publiek gereageerd. Bij het EPPO en OLAF blijft het voorlopig stil, zoals gebruikelijk bij lopende dossiers.
Voor Verhofstadt zelf komt het onderzoek op een moment dat hij minder prominent in de publieke arena staat dan tijdens zijn jaren in het Europees Parlement. Toch blijft hij een veelgevraagd commentator en pleitbezorger van Europese integratie. Een gerechtelijk onderzoek naar een voormalig premier en voormalig Europarlementslid is in België uitzonderlijk en zal de komende dagen ongetwijfeld vragen oproepen over de reikwijdte en de duur van het dossier.
Het is niet de eerste keer dat de inzet van stagiairs in Europese instellingen onder de loep ligt. De afgelopen jaren waren er vaker vragen over de vergoeding en de rechtspositie van stagiairs bij EU-instellingen en fracties. Of het onderzoek naar Verhofstadt daar verband mee houdt, is niet bevestigd. Voorlopig blijft het bij een bevestiging dat er een onderzoek loopt; verdere conclusies zijn voorbarig.
3
