De federale politie voert, in opdracht van het Europees Openbaar Ministerie (EPPO), een onderzoek naar voormalig premier en ex-Europarlementslid Guy Verhofstadt. Dat bevestigt nieuwsweekblad Knack. Ook het Europees bureau voor fraudebestrijding (OLAF) is bij het onderzoek betrokken.
Het EPPO is het onafhankelijke orgaan van de Europese Unie dat strafbare feiten tegen de financiële belangen van de Unie onderzoekt en vervolgt. Het bureau werkt samen met nationale autoriteiten, in dit geval de Belgische federale politie. OLAF, dat fraude met EU-middelen opspoort, is eveneens bij de zaak betrokken. De precieze aard van de feiten waarop het onderzoek betrekking heeft, is voorlopig niet meegedeeld.
Guy Verhofstadt was premier van België van 1999 tot 2008 en daarna Europees Parlementslid van 2009 tot 2024. In die periode was hij onder meer fractieleider van Renew Europe en een van de meest zichtbare Belgische politici in Brussel. Hij is afkomstig uit de Open VLD en speelde een prominente rol in de Europese politiek, onder meer als voorzitter van de Conferentie over de Toekomst van Europa.
Het onderzoek naar een voormalig premier en voormalig Europarlementslid is uitzonderlijk. Het EPPO werd in 2021 operationeel en heeft sindsdien meerdere onderzoeken gevoerd naar vermeende fraude met EU-subsidies, onder meer naar leden en medewerkers van het Europees Parlement. De betrokkenheid van zowel EPPO als OLAF wijst op een zaak die mogelijk verband houdt met het beheer van Europese middelen.
Zowel het Europees Openbaar Ministerie als OLAF heeft tot nu toe geen inhoudelijke details vrijgegeven over de aard van de verdenkingen. Ook het kabinet van Verhofstadt heeft nog niet publiekelijk gereageerd. De federale politie voert het onderzoek uit onder leiding van het Europees parket, dat de bevoegdheid heeft om zaken die de EU-begroting raken zelf te behandelen.
Het nieuws komt op een moment dat de Europese instellingen onder druk staan om transparantie te betrachten in onderzoeken naar politieke figuren. Eerder werden al meerdere Europarlementsleden en medewerkers geconfronteerd met gerechtelijke onderzoeken naar corruptie en fraude. De zaak-Verhofstadt zal ongetwijfeld aandacht krijgen in zowel Belgische als Europese media, gezien de nationale en Europese bekendheid van de betrokkene.
Voor de Belgische politiek is het onderzoek een gevoelige kwestie. Verhofstadt blijft een invloedrijke stem binnen de Vlaamse en Europese liberale beweging. De komende dagen wordt meer duidelijkheid verwacht over de precieze aard van de verdenkingen en over de vraag of Verhofstadt zelf wordt gehoord in het kader van het onderzoek.
2
