De bluswerken in de Hoge Venen gaan voort nadat de nacht relatief rustig is verlopen. Toch waren er meerdere opflakkeringen in het getroffen natuurgebied, meldt de hulpdiensten. De brand heeft inmiddels een oppervlakte verwoest die overeenkomt met meer dan 4.200 voetbalvelden aan veengebied.
De natuurbrand in het natuurreservaat, dat zich uitstrekt over de provincies Luik en Luxemburg, is een van de grootste die ons land in jaren heeft gekend. Het veengebied is bijzonder kwetsbaar: eenmaal aangestoken kan de bodem langdurig smeulen, ook wanneer het vuur aan de oppervlakte onder controle lijkt. Dat maakt het blussen extra moeilijk, omdat de brand zich ondergronds kan blijven verspreiden.
De hulpdiensten blijven met meerdere eenheden ter plaatse om de opflakkeringen te bestrijden en te voorkomen dat het vuur zich opnieuw uitbreidt naar ongeschonden delen van het reservaat. De inzet van blusvliegtuigen en gespecialiseerde teams blijft noodzakelijk, aldus de woordvoerders van de betrokken zones.
De precieze oorzaak van de brand is nog niet bekendgemaakt. De droogte van de voorbije weken heeft het veen echter uitermate ontvankelijk gemaakt voor vuur. Natuurorganisaties waarschuwen dat het herstel van het gebied jaren zal duren. Veengebieden spelen een belangrijke rol in de opslag van CO₂ en het vasthouden van water, waardoor de schade ook ecologisch zwaar weegt.
De lokale overheden roepen bezoekers op om het getroffen gebied te mijden en de aanwijzingen van de hulpdiensten strikt op te volgen. Wandelaars en fietsers worden verzocht alternatieve routes te gebruiken, zodat de bluswerken ongehinderd kunnen doorgaan. Ook wordt gevraagd om geen open vuur te maken in de omgeving, gezien het aanhoudende risico op nieuwe brandhaarden.
De komende uren blijven cruciaal, melden de hulpdiensten. Hoewel de nacht relatief kalm verliep, kan de combinatie van wind en droogte het vuur opnieuw doen oplaaien. De brandweer houdt dan ook een permanente wacht om snel te kunnen ingrijpen bij nieuwe opflakkeringen.
