België en Rwanda hebben hun diplomatieke relaties hersteld. Dat heeft minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot dinsdagavond aangekondigd in de marge van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York. De normalisering betekent het einde van een periode van ernstige diplomatieke spanning tussen Brussel en Kigali.
De breuk tussen beide landen hing samen met de situatie in Oost-Congo. België en Rwanda raakten in een diplomatieke ruzie verwikkeld over de rol van Rwanda in het conflict in de regio. De precieze aanleiding en het verloop van de crisis zijn niet in detail bekendgemaakt, maar de betrekkingen stonden maandenlang onder zware druk.
De aankondiging van Prévot komt op een symbolisch moment. De Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York is het belangrijkste diplomatieke podium ter wereld, waar staatshoofden en regeringsleiders samenkomen. Dat de minister van Buitenlandse Zaken net daar de heropstart van de relaties aankondigt, onderstreept het belang dat België aan de normalisering hecht.
België onderhoudt van oudsher nauwe banden met Rwanda, onder meer door de koloniale geschiedenis en de aanwezigheid van een grote Rwandese gemeenschap in ons land. De diplomatieke breuk had dan ook gevolgen voor de bilaterale samenwerking en voor de contacten tussen beide regeringen. Met de heropstart van de relaties komt er opnieuw ruimte voor overleg en samenwerking.
Over de concrete invulling van het herstel is nog weinig bekend. Er is geen informatie vrijgegeven over eventuele voorwaarden, een tijdschema of de heropening van ambassades. Duidelijk is wel dat de aankondiging in New York wijst op een gezamenlijke inspanning om de banden weer aan te halen.
De minister van Buitenlandse Zaken trad op in de marge van de Algemene Vergadering, waar ook andere internationale dossiers aan bod komen. De Belgische regering heeft zich de voorbije maanden ingespannen om de relatie met Rwanda te herstellen. De aankondiging van Prévot betekent dat die inspanningen nu ook publiekelijk bevestigd zijn.
Voor de Rwandese gemeenschap in België en voor de bilaterale economische en culturele contacten is het herstel een belangrijk signaal. De komende weken en maanden zal moeten blijken hoe de relaties in de praktijk opnieuw vorm krijgen.
2
