In de Gazastrook zijn zaterdag voor het eerst in bijna drie jaar weer honderdduizenden kinderen fysiek naar school gegaan. Ongeveer 540.000 leerlingen hebben de lessen hervat, niet in gewone klaslokalen maar in tenten en geïmproviseerde onderwijsvoorzieningen. Dat meldt persagentschap Reuters.
De heropstart betekent een keerpunt voor het onderwijs in het gebied, dat sinds het uitbreken van de oorlog grotendeels stil kwam te liggen. Veel schoolgebouwen zijn beschadigd of verwoest, waardoor lessen noodgedwongen plaatsvinden in tijdelijke ruimtes. Ondanks de moeilijke omstandigheden reageren veel leerlingen opgelucht. «Nu zijn we weer terug om onze droom na te jagen», zegt een vijftienjarige leerlinge aan Reuters.
De terugkeer naar fysiek onderwijs is een belangrijke stap voor de meer dan een half miljoen schoolgaande kinderen in Gaza. Bijna drie jaar lang konden velen geen regelmatig onderwijs volgen, wat leidde tot zorgen over leerachterstanden en het welzijn van jongeren in het conflictgebied. De heropening biedt hen opnieuw structuur en een gevoel van normaliteit, al blijven de omstandigheden precair.
Hulporganisaties en onderwijsinstellingen hebben de voorbije periode gewerkt aan noodoplossingen om het schooljaar te kunnen hervatten. Tenten en andere tijdelijke onderkomens doen dienst als klaslokaal, maar kampen met beperkte middelen. Er is een tekort aan schoolbanken, leermateriaal en sanitair. Ook het gebrek aan veiligheid en de aanhoudende onzekerheid in de regio vormen een uitdaging voor de continuïteit van het onderwijs.
De heropstart van het onderwijs in Gaza komt er op een moment dat de humanitaire situatie in het gebied nog steeds ernstig is. Internationale organisaties benadrukken dat onderwijs essentieel is voor de psychologische veerkracht van kinderen die opgroeien in oorlogsomstandigheden. De lessen in de geïmproviseerde klaslokalen zijn dan ook meer dan alleen een academische oefening: ze bieden kinderen een plek waar ze even kind kunnen zijn.
Of het schooljaar zonder onderbrekingen kan verlopen, is onzeker. De situatie in Gaza blijft gespannen en de infrastructuur is zwaar beschadigd. Toch overheerst bij veel leerlingen en leerkrachten opluchting dat het onderwijs weer is begonnen. Voor de vijftienjarige leerlinge die Reuters sprak, is de boodschap duidelijk: ze wil haar droom niet opgeven, ondanks alles wat er is gebeurd.
3
