De Europese voetbalbond UEFA zet een streep door de aangekondigde boycot van het WK voetbal en andere FIFA-toernooien. Dat melden de Britse media Sky News en The Times. De boycot werd eerder overwogen nadat FIFA-voorzitter Gianni Infantino zijn plan ontvouwde om aandelen van het WK voetbal aan privé-investeerders te verkopen. De 55 leden van de UEFA beslisten daarop om niet langer deel te nemen aan FIFA-toernooien.
Nu lijkt die dreiging van tafel te zijn, al blijft de positie van Infantino wankel. De Italiaanse voetbalbond steunt zijn herverkiezing niet langer, zo klinkt het in de berichtgeving. Daarmee groeit de druk op de 56-jarige voorzitter, die al langer onder vuur ligt binnen de internationale voetbalwereld. De UEFA wil Infantino nog steeds zien vertrekken, ook al wordt de boycot ingetrokken na toezeggingen van de FIFA.
De oorspronkelijke dreiging van de UEFA was uitzonderlijk hard. Een boycot van de WK's en andere toernooien van de wereldvoetbalbond zou de internationale voetbalkalender op zijn kop zetten. Europese landen zouden dan niet deelnemen aan de belangrijkste toernooien ter wereld, met grote financiële en sportieve gevolgen. Dat de UEFA nu terugkeert op die beslissing, wijst op een akkoord met de FIFA over de voorwaarden waaronder de toernooien worden georganiseerd.
De precieze inhoud van de toezeggingen die de FIFA heeft gedaan, is nog niet bekendgemaakt. Wel is duidelijk dat het vertrouwen in Infantino binnen de Europese voetbalbond op een dieptepunt staat. De Italiaanse voetbalbond, traditioneel een invloedrijke stem binnen de UEFA, laat nu expliciet weten de herverkiezing van Infantino niet te steunen. Dat is opmerkelijk, want Italië is het thuisland van de FIFA-voorzitter.
Infantino zit sinds 2016 aan het hoofd van de wereldvoetbalbond. Zijn voorzitterschap wordt geregeld overschaduwd door controverse, onder meer over de keuze van gastlanden voor het WK en de financiële structuur van de bond. Het plan om aandelen in het WK te verkopen aan privé-investeerders werd door veel Europese bonden als een brug te ver beschouwd. De vraag is nu of de toezeggingen van de FIFA voldoende zijn om de gemoederen binnen de UEFA te bedaren.
De komende weken zal blijken of de verhoudingen tussen de UEFA en de FIFA zich echt herstellen. De Europese bonden blijven zich verzetten tegen de manier waarop Infantino de wereldvoetbalbond bestuurt. De intrekking van de boycot betekent niet dat het vertrouwen is hersteld, maar wel dat de Europese topvoetbal voorlopig gewoon kan deelnemen aan de internationale toernooien.
