Union Saint-Gilloise moet voor zijn Europa League-wedstrijd tegen de Israëlische club Hapoel Be’er Sheva op zoek naar een andere locatie. De wedstrijd, gepland op 22 oktober, kan niet doorgaan in het stadion van OH Leuven aan Den Dreef. Leuvens burgemeester Mohamed Ridouani (Vooruit) heeft via OHL aan Union laten weten dat de match op het grondgebied van zijn stad niet kan plaatsvinden wegens veiligheidsoverwegingen.
De Brusselse club had het stadion van OH Leuven gehuurd als uitwijkmogelijkheid voor zijn Europese thuiswedstrijden. Het eigen stadion, het Joseph Marienstadion in Vorst, voldoet niet aan de eisen van de UEFA voor wedstrijden in de Europa League. Union moet nu op zoek naar een eenmalige oplossing voor het duel tegen de Israëlische ploeg.
De beslissing van de Leuvense burgemeester komt niet volledig onverwacht. Wedstrijden tegen Israëlische clubs zorgen de voorbije maanden geregeld voor discussie over veiligheid en mogelijke protestacties. De oorlog in Gaza en de spanningen in het Midden-Oosten wegen mee in de risico-inschatting van lokale overheden. Ridouani kiest ervoor om het zekere voor het onzekere te nemen en het duel niet op Leuvens grondgebied te laten doorgaan.
Voor Union is de weigering een praktisch probleem. De club moet nu op zoek naar een alternatief stadion dat voldoet aan de UEFA-normen en beschikbaar is op 22 oktober. Mogelijke opties zijn andere Belgische stadions die aan de internationale eisen voldoen, al is niet duidelijk welke clubs of steden bereid zijn om het duel te ontvangen. Ook de veiligheidssituatie rond de wedstrijd speelt daarbij een rol.
De wedstrijd tegen Hapoel Be’er Sheva is een van de thuiswedstrijden in de groepsfase van de Europa League. Union speelt dit seizoen Europees voetbal na een sterke campagne in de Belgische competitie. De club uit Vorst hoopt op een oplossing zodat de wedstrijd gewoon kan doorgaan, al is het dus niet in Leuven.
Het stadion van OH Leuven werd de voorbije maanden vaker gebruikt door Union voor Europese wedstrijden. Die constructie liep tot nu toe zonder problemen. Met de weigering van Ridouani moet de club nu snel schakelen om een alternatief te vinden. De tijd dringt, want de wedstrijd staat gepland voor midden oktober.
