Ivo Steyaert en Merijn Geerts hebben in Retie het wereldrecord op het WK Backyard Ultra verbroken. De twee ultralopers zijn al meer dan 120 uur onafgebroken bezig: elk uur leggen ze een ronde van 6,706 kilometer af. Van de 992 deelnemers wereldwijd zijn zij als enige twee overgebleven in de race, en ze denken nog niet aan stoppen.
De wedstrijd begon zaterdagmiddag in het Kempense Retie. Vijf dagen later lopen Steyaert en Geerts nog steeds hun vaste ronde per uur. Het reglement van de Backyard Ultra is eenvoudig maar meedogenloos: deelnemers moeten elk uur een ronde van 6,706 kilometer afleggen. Wie op het einde van een uur niet op tijd terug is aan de startlijn, valt af. Er is geen vaste finish; de wedstrijd duurt voort tot er nog maar één loper overblijft.
Race director Eilis Lanclus benadrukt dat de weersomstandigheden allesbehalve ideaal waren. «Nochtans waren de weersomstandigheden niet goed», zegt ze. Dat maakt de prestatie van de twee Belgen des te opmerkelijker. Het wereldrecord staat nu op naam van Steyaert en Geerts, die elkaar al vijf nachten lang nauwelijks slaap gunnen.
De Backyard Ultra is een extreme vorm van ultralopen waarbij uithoudingsvermogen, slaapgebrek en mentale weerbaarheid elkaar versterken. De deelnemers krijgen tussen de rondes telkens minder dan een uur rust, afhankelijk van hoe snel ze lopen. Na verloop van dagen wordt de slaap een cruciale factor: wie te lang pauzeert, haalt de volgende ronde niet. Dat Steyaert en Geerts na vijf dagen nog steeds samen in koers zijn, wijst op een uitzonderlijke fysieke en mentale paraatheid.
Het WK in Retie bracht 992 lopers van over de hele wereld samen. Dat Steyaert en Geerts als laatste twee overblijven, betekent dat zij alle andere deelnemers hebben uitgeschakeld door simpelweg te blijven doorgaan. Zolang beiden op tijd aan de start verschijnen, gaat de wedstrijd verder. De vraag is nu hoelang ze dit volhouden en wie van de twee uiteindelijk als laatste overblijft.
Voor de Belgische ultraloopsport is dit een opmerkelijke prestatie. Retie, een gemeente in de Kempen, is plots het decor van een wereldrecord. De organisatie en de omstandigheden ter plaatse zullen ongetwijfeld nog lang worden besproken in de ultraloopwereld. Voorlopig lopen Ivo Steyaert en Merijn Geerts gewoon door, uur na uur, nacht na nacht.
2
