Remco Evenepoel (26) gaat niet uit van een vierde opeenvolgende wereldtitel tijdrijden. De Belgische renner hield zijn «famous last words» wijselijk achterwege in de aanloop naar het WK tijdrijden en benadrukte dat de strijd om de regenboogtrui op details beslist zal worden. Een unicum wenkt, maar de wereldkampioen weigert de rol van topfavoriet als een uitgemaakte zaak te beschouwen.
Evenepoel beseft dat de concurrentie niet stilzit. Vooral één tegenstander boezemt hem respect en ontzag in. «Met zijn skills als achtervolger kan hij vooral in de laatste twee, drie kilometer razendgevaarlijk worden», klonk het. Daarmee verwijst de Belg naar een renner die in de slotfase van een tijdrit het verschil kan maken, precies waar conditionele en mentale weerbaarheid het zwaarst doorwegen.
De wereldkampioen tijdrijden kijkt uit naar een parcours dat volgens hem meer dan twaalf maanden geleden in Kigali over details zal worden beslist. Destijds veroverde hij de titel, maar de omstandigheden en tegenstand zijn intussen veranderd. Een vierde opeenvolgende wereldtitel zou een unicum zijn in de geschiedenis van het tijdrijden. Toch blijft Evenepoel nuchter: hij wil de druk niet opvoeren door vooraf grote woorden te gebruiken.
De Belgische renner beseft dat een tijdrit op het hoogste niveau vaak wordt beslist door kleine marges. Materiaal, positionering, pacing en de juiste keuzes in de laatste kilometers kunnen het verschil maken tussen goud en zilver. Evenepoel lijkt zijn strategie daarop af te stemmen en houdt rekening met een tegenstander die juist in de finale het gevaarlijkst kan zijn.
Met zijn uitspraken tempert Evenepoel de verwachtingen rond zijn eigen prestatie. Hij weet dat een vierde titel op rij historisch zou zijn, maar tegelijkertijd beseft hij dat de concurrentie sterker is geworden. De komende tijdrit wordt daardoor niet alleen een fysieke, maar ook een mentale krachtmeting.
De wereldkampioen benadrukt dat hij niet op voorhand zal juichen. «Hoogmoed komt voor de val», zo klonk het eerder al. Die ingesteldheid typeert de Belgische kopman, die liever de wedstrijd laat beslissen dan vooraf de zege op te eisen. Zijn focus ligt op een foutloze uitvoering en het juiste moment om de aanval in te zetten.
Voor de Vlaamse wielerliefhebber is de vraag nu of Evenepoel erin slaagt om voor de vierde keer op rij de wereldtitel tijdrijden te veroveren. De renner zelf houdt de verwachtingen bewust laag. «Dit zal op details worden gespeeld», vat hij de komende strijd samen. Daarmee plaatst hij zich niet boven de concurrentie, maar erkent hij dat de marge tussen winst en verlies uiterst klein is.
De ontknoping van het WK tijdrijden belooft dan ook een spannende strijd te worden, waarin de Belgische wereldkampioen zijn titel moet verdedigen tegen een veld dat dichter bij elkaar staat dan ooit. Of dat voldoende is voor een unieke vierde opeenvolgende wereldtitel, zal pas duidelijk worden wanneer de laatste kilometers zijn afgelegd.
