Het Belgische Davis Cup-team neemt het vrijdag en zaterdag op tegen Oostenrijk in een historisch voetbalstadion dat speciaal voor de gelegenheid is omgebouwd tot een gravelbaan. De ontmoeting is cruciaal: bij winst plaatst België zich net als vorig jaar voor de Finals, waar de acht beste landen ter wereld strijden. Die Finals vinden plaats in Bologna.
Zizou Bergs en zijn ploeggenoten hebben zich de afgelopen dagen voorbereid op de ongewone locatie. Het stadion, normaal gesproken het toneel van voetbalwedstrijden, is getransformeerd tot een gravelbaan die doet denken aan Roland Garros. De ondergrond is een bewuste keuze van de Oostenrijkse organisatie, die daarmee de omstandigheden voor eigen spelers zo gunstig mogelijk wil maken. Voor het Belgische team betekent het een extra uitdaging: niet alleen de tegenstander, maar ook de aanpassing aan een tijdelijke gravelbaan in een voetbalarena vergt de nodige voorbereiding.
De Davis Cup is het belangrijkste landentoernooi in het mannentennis. België hoopt met een overwinning op Oostenrijk een plek af te dwingen bij de laatste acht landen. Vorig jaar slaagde het team erin om de Finals in Bologna te bereiken. Nu moet dat kunststukje worden herhaald. De wedstrijden worden vrijdag en zaterdag gespeeld. De exacte speeltijden en de samenstelling van het team zijn nog niet volledig bekend, maar duidelijk is dat Bergs en zijn collega's er alles aan zullen doen om de Oostenrijkers op eigen bodem te verslaan.
Het omgebouwde stadion in Oostenrijk is een opvallend decor voor een tennisduel. Voetbalstadions worden vaker tijdelijk aangepast voor andere sporten, maar een gravelbaan aanleggen in een historisch voetbalstadion is een bijzondere operatie. De baan is naar verluidt aangelegd volgens de normen van Roland Garros, het beroemde graveltoernooi in Parijs. Dat betekent dat de spelers te maken krijgen met een ondergrond die langzamer is dan hardcourt en die meer fysiek en tactisch inzicht vraagt. Voor de Belgen is het belangrijk om snel te wennen aan de baan, want de Oostenrijkers hebben als thuisploeg meer tijd gehad om zich voor te bereiden.
De Davis Cup-ontmoeting tussen België en Oostenrijk is niet alleen sportief van belang, maar ook voor de positie van het Belgische tennis op het internationale toneel. Een plaats bij de laatste acht landen zou opnieuw bevestigen dat België tot de betere tennislanden behoort. Zizou Bergs, die de laatste jaren een sterke ontwikkeling doormaakt, is een van de dragende krachten van het team. Zijn vorm en die van zijn ploeggenoten zullen bepalend zijn voor het resultaat.
De wedstrijden tegen Oostenrijk worden vrijdag en zaterdag afgewerkt. Het Belgische team hoopt hetzelfde kunststukje te herhalen als vorig jaar, toen de Finals in Bologna werden bereikt. Mocht dat lukken, dan wacht een nieuw hoofdstuk in het Davis Cup-avontuur. Voor nu is alle aandacht gericht op de gravelbaan in het omgebouwde voetbalstadion, waar Bergs en co. zich schrap zetten voor een beslissend tweeluik.
