Een 14-jarige jongen met ernstige psychiatrische problemen kan al jaren niet terecht in een gesloten psychiatrisch centrum omdat daar geen plaats is. Zijn vader Marc luidt de noodklok. «Blijkbaar is een moordpoging nodig voordat een kind direct gepaste hulp krijgt, maar dan mogen ze niet zeggen dat ik ze niet gewaarschuwd heb», zegt hij.
Alex is slachtoffer én meermaals dader van seksueel misbruik. Hij bedreigt mensen met messen, loopt vaak weg uit de instelling waar hij verblijft, pleegt diefstallen en sticht brand. Drie weken geleden belandde de jongen twee nachten in een politiecel. Afgelopen nacht gebeurde dat opnieuw.
Zijn vader probeert al jaren om zijn zoon in een gesloten psychiatrisch centrum te laten opnemen, maar botst steeds op hetzelfde probleem: daar is geen plaats voor zijn zoon. De jongen verblijft noodgedwongen in een open instelling, van waaruit hij regelmatig wegloopt. Telkens wanneer hij wegloopt, ontstaat een gevaarlijke situatie voor hemzelf en voor anderen.
De situatie legt een pijnlijke spanning bloot tussen de zorg die een minderjarige met complexe psychiatrische problemen nodig heeft en de beschikbare capaciteit in de gesloten jeugdpsychiatrie. Marc vreest dat het ooit fout afloopt. «Stel dat hij straks iemand vermoordt. Wie staat er dan voor de rechter?»
De politiecel waarin Alex de afgelopen nachten belandde, is geen geschikte plek voor een kind met psychiatrische problemen. Toch is dat voorlopig het enige vangnet dat de jongen krijgt. Zijn vader blijft aandringen op een gesloten opname, maar zonder resultaat.
Het verhaal van Marc en Alex is geen geïsoleerd geval. Het tekort aan plaatsen in de gesloten jeugdpsychiatrie is een structureel probleem dat ouders en hulpverleners al langer aankaarten. Kinderen met ernstige gedrags- en psychiatrische problemen wachten soms maanden op een geschikte plek, terwijl de situatie thuis of in een open instelling onhoudbaar wordt.
Marc hoopt dat zijn getuigenis iets in beweging brengt. Hij wil niet dat zijn zoon als een crimineel wordt behandeld, maar als een kind dat dringend de juiste zorg nodig heeft. «Ik waarschuw al jaren», zegt hij. «Er moet iets gebeuren voor het te laat is.»
2
