De provincie Oost-Vlaanderen heeft leerkracht Hadija Amajoud ontslagen omdat ze weigert haar hoofddoek af te zetten tijdens haar werk. De vrouw geeft sinds 2022 les in het buitengewoon onderwijs en kreeg uitstekende evaluaties, maar botst nu op het personeelsreglement dat sinds 1 september 2024 elk zichtbaar religieus teken verbiedt.
Het ontslag roept vragen op over de invulling van het neutraliteitsbeginsel in het onderwijs. Volgens professor grondrechten Jogchum Vrielink is de Belgische wetgeving niet eenduidig over hoe neutraliteit precies moet worden ingevuld. «Regels zijn regels» is volgens hem dan ook niet automatisch het einde van het verhaal. De juridische strijd is nog niet voorbij, stelt hij.
Uit honderden reacties op het nieuws blijkt dat een ruime meerderheid van de lezers de beslissing van de provincie steunt. «Het onderwijs moet neutraal zijn», vat een lezer samen. Anderen wijzen erop dat regels voor iedereen gelden. Toch is de kwestie daarmee niet beslecht.
Khadija, een lerares die zelf met hoofddoek voor de klas staat op een katholieke middelbare school in Zaventem, begrijpt het ontslag van Hadija niet. Ze voelt zich op haar school gewaardeerd en geaccepteerd, al was de zoektocht naar zo'n werkplek niet vanzelfsprekend. «We moeten kijken naar wat er in onze hoofden zit, niet naar wat er op onze hoofden staat», zegt ze.
De zaak raakt aan bredere discussies over neutraliteit, vrijheid van godsdienst en gelijke kansen op de arbeidsmarkt. De provincie Oost-Vlaanderen beroept zich op het eigen personeelsreglement, dat sinds september 2024 van kracht is. Voorstanders zien het als een noodzakelijke verduidelijking van de neutrale opdracht van het onderwijs. Tegenstanders wijzen op de rechtsonzekerheid en de impact op individuele leerkrachten.
Of het ontslag juridisch standhoudt, is nog niet duidelijk. Vrielink benadrukt dat de wetgeving ruimte laat voor interpretatie en dat een rechterlijke toetsing nodig kan zijn om uitsluitsel te geven. Voor Hadija Amajoud betekent de beslissing voorlopig het einde van haar loopbaan bij de provincie. De discussie over de invulling van neutraliteit in het onderwijs zal daarmee niet verdwijnen.
