Jolien D'hondt (26) werd op haar 22ste directeur van de gevangenis van Gent en is daarmee de jongste gevangenisdirecteur die België ooit heeft gekend. Ze studeerde nog toen ze de functie opnam. Vier jaar later maakt ze de balans op van haar parcours in het nieuwe VTM-programma « Gevangenisdirecteurs ».
In dat programma blikt D'hondt terug op haar beginjaren achter de muren van de Gentse gevangenis. Ze staat bekend als een rijzende ster binnen het Belgische gevangeniswezen, een reputatie die ze vooral te danken heeft aan haar jeugdige leeftijd in combinatie met een veeleisende leidinggevende functie. Als directeur is ze verantwoordelijk voor de dagelijkse werking van de instelling en voor het beheer van gedetineerden met uiteenlopende profielen.
D'hondt benadrukt dat ze geen onderscheid maakt tussen de mensen die tegenover haar zitten. « Kleine drugscrimineel of moordenaar: het maakt me écht niet uit wie er voor me zit », klinkt het. Die houding typeert haar professionele aanpak: elke gedetineerde krijgt dezelfde behandeling, ongeacht het misdrijf waarvoor die veroordeeld is. Voor een gevangenisdirecteur is dat geen vanzelfsprekendheid, zeker niet op jonge leeftijd.
Het werk eist echter zijn tol. D'hondt vertelt dat ze na haar werkdagen bewust tijd neemt om afstand te doen van de gebeurtenissen in de gevangenis. « Ik ga lopen, ga dansen, drink een glas wijn, praat over mijn job met mijn vriendinnen en schud het zo van me af », zegt ze. Die routines helpen haar om de emotionele lading van het werk niet mee naar huis te nemen. Het is een inkijk in hoe een jonge directeur omgaat met de zware verantwoordelijkheid die haar functie met zich meebrengt.
De gevangenis van Gent is een van de grotere gevangenissen in België en kampt, net als andere instellingen, met uitdagingen zoals overbevolking, personeelstekorten en de opvang van gedetineerden met complexe problematieken. Een directeur moet daarbij laveren tussen veiligheid, orde en het welzijn van zowel personeel als gedetineerden. Dat D'hondt die rol al op haar 22ste op zich nam, maakt haar parcours opmerkelijk binnen het Belgische gevangeniswezen.
Met het VTM-programma « Gevangenisdirecteurs » krijgt het brede publiek een blik achter de schermen van het gevangenisleven en de mensen die er leiding aan geven. Voor D'hondt is het een moment om terug te kijken op vier jaar ervaring, maar ook om te tonen hoe ze als jonge vrouw haar plaats heeft veroverd in een sector die traditioneel door oudere, meer ervaren profielen wordt gedomineerd. Ze blijft voorlopig actief als directeur en wordt door collega's omschreven als een rijzende ster in het gevangeniswezen.
3
