Het water in het centrum van Gent kleurt momenteel helgroen. De oorzaak is een massale verspreiding van eendenkroos, een inheems plantje dat zich door de droogte en het warme weer snel heeft vermenigvuldigd. Hoewel het groene tapijt er giftig uitziet, gaat het om een natuurlijk verschijnsel dat geen gevaar oplevert voor mens of dier.
De Vlaamse Waterweg probeerde het groene tapijt al weg te spoelen, maar door de aanhoudende droogte is er te weinig water om dat efficiënt te doen. Waterwegbeheerder Geert Weymeis benadrukt dat ingrijpen ook niet nodig is. «Het zuurstofgehalte is nog overal voldoende voor de vissen», klinkt het. Daarmee wil hij benadrukken dat het ecosysteem in de Gentse binnenwateren niet in gevaar is.
Toch ondervinden de toeristenbootjes hinder van de groene laag. Het eendenkroos hoopt zich op rond de bootjes en kan de schroeven verstoren, waardoor vaartochten vertraging oplopen of zelfs tijdelijk moeten worden aangepast. Voor de exploitanten van de rondvaarten is het een jaarlijks terugkerend probleem, maar de omvang is dit jaar uitzonderlijk. «Dit heb ik nog nooit gezien», aldus een getuige.
Eendenkroos is een plantje dat van nature voorkomt in stilstaand of langzaam stromend water. Bij warm weer en een hoog nutriëntengehalte kan het zich explosief vermenigvuldigen. De droogte speelt daarbij een versterkende rol: omdat er minder water door de Gentse binnenwateren stroomt, krijgt het kroos de kans om een aaneengesloten laag te vormen. Dat fenomeen doet zich de laatste jaren vaker voor, maar de huidige situatie is volgens kenners uitzonderlijk.
De Vlaamse Waterweg volgt de situatie op. Zolang het zuurstofgehalte op peil blijft, is er geen reden tot paniek. Mocht het water echter verder opwarmen of als er zuurstoftekorten ontstaan, dan kan alsnog worden beslist om het kroos mechanisch te verwijderen. Voorlopig blijft het bij monitoring en hoopt men op regen of een natuurlijke afvoer van het plantje.
Voor de stad Gent is het groene water vooral een visueel probleem. Toeristen reageren verrast op de felgroene kleur, die doet denken aan een giftige algensoort. De stad benadrukt dat het om een natuurlijk verschijnsel gaat en dat zwemmen in de binnenwateren sowieso niet is toegestaan. De rondvaartboten blijven varen, zij het met de nodige voorzichtigheid.
2
