De opvolging van Carl Decaluwé als gouverneur van West-Vlaanderen lijkt stilaan beslecht. Vooruit-voorzitter Conner Rousseau communiceert dinsdag wie de partij naar voren schuift voor de functie. De gedoodverfde kandidaat is Jurgen Vanlerberghe (57), vandaag gedeputeerde bij de provincie West-Vlaanderen.
Daarmee wordt de rode gouverneur in de oranje provincie een feit: West-Vlaanderen wordt voor het eerst in decennia geleid door een gouverneur met een socialistische achtergrond. CD&V, dat de functie jarenlang invulde, heeft de strijd om de opvolging opgegeven. Dat maakt de weg voor Vanlerberghe vrij, al moet de formele aanstelling nog volgen.
Vanlerberghe is geen onbekende in de provinciale politiek. Als gedeputeerde draagt hij onder meer de bevoegdheid toerisme. Binnen de provincie staat hij bekend als iemand die graag het terrein opzoekt. «Ik ben niet de politicus die graag binnen zit», zei hij daar zelf over. Liever trekt hij zijn laarzen aan dan dat hij achter zijn bureau blijft zitten, zo luidt het beeld dat binnen en buiten de provinciale diensten van hem bestaat.
Naast zijn politieke werk helpt Vanlerberghe achter de schermen ook mee in de modezaak van zijn echtgenote. Dat detail schetst een man die het politieke bedrijf combineert met een dagelijkse band met het lokale ondernemersleven. Wie hem van dichtbij kent, omschrijft hem wel eens als «een speciale man» — iemand die eerder praktisch dan protocolmatig denkt.
De benoeming van een gouverneur is in België geen louter partijpolitieke zaak. De provinciegouverneur is de vertegenwoordiger van de federale en Vlaamse overheid in de provincie en speelt een rol bij de handhaving van wetten, de coördinatie bij rampen en de opvolging van lokale besturen. De functie wordt traditioneel ingevuld na overleg tussen de partijen die aan de macht zijn, waarna de Vlaamse regering de benoeming bekrachtigt.
Voor Vooruit is de keuze voor Vanlerberghe een opvallende zet. De partij levert met hem een gouverneur in een provincie waar CD&V historisch sterk staat. Dat CD&V nu de handdoek in de ring gooit, betekent dat de christendemocraten hun greep op het provinciehuis van Brugge verliezen. Voor de West-Vlaamse kiezers verandert er op korte termijn weinig aan het dagelijkse bestuur, maar de politieke signaalwaarde is groot.
De komende dagen moet blijken of de naam Vanlerberghe ook effectief wordt bevestigd. Dinsdag volgt de officiële communicatie van Rousseau. Tot dan blijft het bij een sterke indicatie, al twijfelt niemand in West-Vlaamse politieke kringen nog aan de richting. De vraag is vooral hoe snel de Vlaamse regering de benoeming formeel kan afronden, zodat de opvolging van Decaluwé geen gat in het provinciale bestuur slaat.
1
