De Vlaamse regering heeft beslist om 317,5 miljoen euro die voorzien was voor de vergroening van ArcelorMittal in Gent voorlopig niet uit te betalen. Dat bevestigt de Vlaamse regering aan VRT NWS, na berichtgeving in De Tijd. De reden is dat ArcelorMittal de geplande investeringen in duurzamere installaties voor onbepaalde tijd heeft uitgesteld.
Het gaat om een aanzienlijk bedrag aan Vlaamse steun dat eerder was toegezegd om de staalproductie in Gent te verduurzamen. De middelen waren bedoeld om de overstap naar koolstofarme staalproductie te ondersteunen, een traject dat zowel economisch als ecologisch belangrijk is voor de regio. Door de pauze blijft het geld voorlopig op de plank liggen.
ArcelorMittal heeft de investeringen in schonere installaties uitgesteld zonder daarvoor een concrete nieuwe datum te geven. Dat betekent dat de Vlaamse overheid de middelen niet kan vrijmaken zolang er geen zicht is op de uitvoering van de plannen. De regering kiest er daarom voor om het bedrag voorlopig te reserveren in plaats van het nu al over te maken.
De beslissing raakt niet alleen de staalreus zelf, maar ook de bredere industriële en politieke context in Vlaanderen. ArcelorMittal is een van de grootste werkgevers in de Gentse regio en speelt een sleutelrol in de Belgische staalsector. Investeringen in vergroening worden vaak gezien als noodzakelijk om de concurrentiekracht en de werkgelegenheid op lange termijn veilig te stellen.
Voor de Vlaamse regering is het belangrijk dat publieke middelen daadwerkelijk worden gebruikt waarvoor ze bedoeld zijn. Zolang ArcelorMittal de eigen investeringen niet doorzet, is het moeilijk te verantwoorden om het volledige steunbedrag nu al vrij te geven. De pauze betekent niet dat het dossier definitief is afgesloten, maar wel dat er eerst duidelijkheid moet komen over de timing en de haalbaarheid van de vergroeningsprojecten.
Het is nog niet duidelijk wanneer of onder welke voorwaarden de middelen alsnog worden uitbetaald. Dat hangt af van de stappen die ArcelorMittal in Gent zal zetten. De bal ligt voor een groot deel bij het bedrijf zelf: zodra er een concreet en uitvoerbaar investeringsplan op tafel ligt, kan de Vlaamse regering de steun opnieuw bekijken.
De kwestie illustreert de spanning tussen ambitieuze klimaatdoelen voor de industrie en de economische realiteit waarin grote bedrijven hun investeringsbeslissingen uitstellen. Voor Vlaanderen blijft de vergroening van de staalsector een belangrijk dossier, zowel om de uitstoot te verlagen als om de industriële basis in Gent te behouden. De komende maanden zal moeten blijken of ArcelorMittal zijn plannen nieuw leven inblaast en of de 317,5 miljoen euro alsnog wordt geactiveerd.
3
