De Antwerpse N-VA-districtsschepen Ludo Van Campenhout (59) is opnieuw opgenomen voor zijn alcoholverslaving. Het is de vierde keer dat hij in therapie gaat. Dat bevestigt zijn partij. Van Campenhout vecht daarmee opnieuw voor een politieke comeback, nadat zijn carrière al vaker als voorbij werd beschouwd.
Van Campenhout was jarenlang een prominent figuur in de Antwerpse N-VA. Hij was schepen van Sport, Cultuur en Toerisme in de stad Antwerpen en werd in 2012 bijna burgemeester. Uiteindelijk werd hij districtsschepen in Antwerpen. In die rol bleef hij actief, ondanks eerdere periodes van ziekteverlof door zijn alcoholprobleem. Zijn politieke loopbaan werd de afgelopen jaren verschillende keren onderbroken door opnames en herstelperiodes.
Verslavingsexperts wijzen erop dat een terugval zoals die van Van Campenhout niet ongewoon is. «Het is belangrijk dat je na je herstel geen druppel alcohol meer drinkt», zegt Frieda Matthys, professor psychiatrie en medische psychologie aan de VUB. Volgens haar blijven mensen die herstellen van een alcoholverslaving zeer kwetsbaar. Nieuwe prikkels kunnen de gevoelige hersencircuits weer activeren, waardoor de drang naar alcohol terugkeert. Zelfs één glas kan de verslaving opnieuw op gang brengen.
De herval van Van Campenhout roept vragen op over de combinatie van een veeleisende politieke functie en een verslavingsprobleem. De druk van het openbare leven, met lange dagen, avondvergaderingen en constante aandacht, kan een herstelproces bemoeilijken. Toch benadrukken experts dat herstel mogelijk blijft, op voorwaarde dat de betrokkene strikt alle alcohol vermijdt en professionele begeleiding volgt.
Binnen N-VA en in Antwerpse politieke kringen wordt intussen gefluisterd dat dit wel eens het definitieve einde van zijn politieke carrière zou kunnen zijn. Eerder klonk die voorspelling ook al, maar telkens wist Van Campenhout terug te keren. Of dat nu opnieuw lukt, is onzeker. Zijn partij heeft nog niet laten weten of hij zijn functie als districtsschepen tijdelijk neerlegt of behoudt.
Van Campenhout is niet de enige voor wie de drempel naar hulp hoog blijft. In Antwerpen signaleren hulporganisaties dat preventieve politieacties tegen overlastplegers mensen afschrikken om nog naar hen toe te komen. «Ze zijn bang dat ze opgepakt zullen worden», zegt Tino Ruyters, directeur van Free Clinic en spreekbuis voor meerdere hulporganisaties. De organisaties hadden daarover overleg met het stadsbestuur. Dat debat staat los van de zaak-Van Campenhout, maar toont hoe gevoelig verslavingszorg in de stad ligt.
Voor Van Campenhout zelf rest nu een nieuwe therapie en een onzekere politieke toekomst. Zijn partij en zijn kiezers wachten af of hij opnieuw de kracht vindt om terug te keren. Duidelijk is dat een alcoholverslaving een chronische aandoening is die blijvende waakzaamheid vraagt, ook na jaren van herstel.
3
