Egbert Lachaert, de voormalige voorzitter van Anders, verlaat de partij die hij enkele jaren geleden zelf leidde. Dat nieuws zorgt voor heel wat beroering binnen de liberale rangen. Partijleden en mandatarissen reageren met onbegrip en noemen zijn vertrek deloyaal. «Politiek doe je in goede en slechte tijden», klinkt het bij verschillende militanten. Toch is niet iedereen het daarmee eens.
Lachaert was een boegbeeld van de partij. Zijn vertrek komt dan ook hard aan. Volgens politiek journaliste Isolde Van den Eynde is het niet zozeer ideologische onvrede die hem drijft. «Maar als je zelfs mensen niet kan overtuigen die je inhoudelijk volgen, hoe geraak je dan uit het dal?», schrijft ze. Ze stelt daarbij een bredere vraag: is het liberalisme geen onderafdeling geworden van centrumrechtse partijen? Die vraag raakt aan de identiteit van Anders en aan de bredere positie van het liberalisme in Vlaanderen.
Het vertrek van Lachaert legt een diepere spanning bloot. Enerzijds is er de persoonlijke breuk met de partij die hij zelf vormgaf. Anderzijds is er de bredere electorale en ideologische zoektocht van Anders. De partij worstelt met haar profiel in een politiek landschap dat de laatste jaren sterk is verschoven. Dat Lachaert nu opstapt, versterkt de indruk dat de partij niet alleen kiezers, maar ook haar eigen kopstukken moeilijk kan binden.
Bij de partijleden klinkt vooral onbegrip. «Onbegrijpelijk voor oud-voorzitter», zo vat de reactie van verschillende liberalen het gevoel samen. Ze wijzen erop dat Lachaert zelf aan het roer stond en dat een vertrek in moeilijke tijden als een breuk met de partijcultuur wordt ervaren. Tegelijk zijn er ook stemmen die begrip tonen voor zijn keuze, al blijft dat een minderheid.
De vraag is nu wat dit betekent voor de toekomst van Anders. De partij verliest een bekend gezicht en moet zich herpositioneren. De discussie over de koers van het liberalisme in Vlaanderen is daarmee niet beslecht. Integendeel, ze wordt nu extra scherp gevoerd. Voor de partij is het een nieuwe test: kan ze haar inhoudelijke verhaal helder maken en tegelijk haar mensen overtuigen om te blijven?
Lachaert zelf heeft zijn vertrek nog niet uitgebreid toegelicht. In de wandelgangen klinkt dat hij zijn eigen weg wil gaan. Wat dat concreet betekent, is voorlopig onduidelijk. Duidelijk is wel dat zijn afscheid bij Anders nog nazindert. Het is een breuk die niet alleen de partijtop bezighoudt, maar ook de achterban en de bredere politieke wereld in Vlaanderen.
2
