De federale politie heeft een internationale criminele organisatie opgerold die jarenlang drugs zou hebben gesmokkeld via Brussels Airport. Bij een grootschalige politieactie in België en Frankrijk zijn 21 verdachten gearresteerd. Dat bevestigt de federale politie.
De organisatie transporteerde cocaïne en cannabis vanuit Afrika en het Amerikaanse continent naar België. Dat gebeurde via passagiersvluchten, zo blijkt uit het onderzoek. De bende maakte daarbij onder meer gebruik van goedkope vliegtickets om handlangers toegang te verschaffen tot de bagagehal op de luchthaven van Zaventem.
Bij de operatie werden in totaal 27 huiszoekingen uitgevoerd, zowel in België als in Frankrijk. De actie kwam tot stand met steun van Europol, dat de internationale samenwerking tussen de betrokken politiediensten coördineerde. De verdachten worden beschuldigd van deelname aan een criminele organisatie en drugssmokkel.
De smokkel via Brussels Airport is een bekend probleem voor de Belgische autoriteiten. De luchthaven van Zaventem is een van de drukste passagiersluchthavens van Europa en trekt jaarlijks miljoenen reizigers. Die massale passagiersstroom maakt het voor criminele netwerken mogelijk om drugs te verbergen in bagage of te laten meevoeren door zogenaamde drugskoeriers. De bende waarop nu is ingegrepen, zou jarenlang op die manier te werk zijn gegaan zonder op te vallen.
Het onderzoek naar de organisatie liep al geruime tijd en werd gevoerd door zowel Belgische als Franse autoriteiten. De precieze rol van de 21 verdachten en de omvang van de in beslag genomen drugs zijn nog niet volledig bekendgemaakt. De federale politie heeft voorlopig geen verdere details vrijgegeven over de identiteit van de verdachten of over de exacte periode waarin de smokkel plaatsvond.
De ontmanteling van het netwerk betekent een nieuwe slag tegen de georganiseerde drugscriminaliteit in België. De voorbije jaren werden al vaker internationale bendes opgerold die via Belgische luchthavens en havens drugs invoerden. Brussels Airport geldt daarbij als een gevoelig knooppunt, omdat de controle op passagiers en bagage er een permanente uitdaging vormt voor de bevoegde diensten.
De autoriteiten benadrukken dat het onderzoek nog lopende is. De verdachten worden in de komende dagen voorgeleid aan de onderzoeksrechter. Justitie zal moeten uitmaken of er nog meer betrokkenen zijn bij het netwerk en of de smokkel ook via andere routes verliep dan via de passagiersvluchten naar Zaventem.
2
