In het West-Vlaamse Zuienkerke is maandagnamiddag protest uitgebroken bij de start van de werken voor de omstreden Ventilus-hoogspanningslijn. Een vijftiental landbouwers trok met hun tractoren langs het traject waar de hoogspanningslijn zal komen. Met de actie willen ze nog maar eens hun ongenoegen uiten over het project.
«De vergoedingen die worden voorgelegd, volstaan niet voor ons», klinkt het bij de betrokken landbouwers. Een van hen vat de situatie samen: «Ik snap dat dit er moet komen, maar ik moet nu mijn huis verkopen.» De actievoerders vinden dat netbeheerder Elia respectloos met hen omgaat. Ze voelen zich onvoldoende gehoord in de procedures rond het project.
De werken voor de Ventilus-lijn gingen maandag van start, ondanks zeven jaar protest en talrijke juridische procedures. Er lopen nog steeds beroepen bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen en er moet nog een uitspraak van de Raad van State volgen. Toch reed de eerste graafmachine uit. Volgens het burgerplatform Leefbaar E403 neemt Elia een voorsprong door de masten te verzwaren, zodat het later kan stellen dat er nieuwe masten nodig zijn.
De landbouwers in de regio vrezen voor de impact op hun bedrijfsvoering en eigendommen. De voorgestelde compensaties bieden volgens hen geen oplossing. «Er zijn mensen die door de aanhoudende druk de moed opgeven. Maar wij niet», zegt de Lichterveldse landbouwer Francky Snaet, die blijft strijden tegen het project.
Het protest in Zuienkerke is een nieuwe episode in een slepend dossier. Al jaren verzetten omwonenden en landbouwers zich tegen de aanleg van de hoogspanningslijn. De actie met tractoren langs het traject onderstreept dat de tegenstand niet is weggeëbd, ook nu de werkzaamheden effectief zijn begonnen.
Elia heeft nog niet publiekelijk gereageerd op de specifieke beschuldigingen van respectloosheid. De procedures bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen en de Raad van State lopen intussen door. De uitspraak van de Raad van State kan mogelijk nog gevolgen hebben voor het verdere verloop van de werken.
Voor de betrokken landbouwers is de start van de werken een pijnlijk moment. De onzekerheid over de vergoedingen en de toekomst van hun bedrijven blijft groot. De actie van maandag maakt duidelijk dat het dossier nog lang niet afgerond is.
